Great Sand Dunes NP&P

Great Sand Dunes NP&P

V Coloradu se v horách Sangre de Cristo Mountains, ve výšce 2500 metrů nad mořem, rozkládá náhorní plošina San Luis Valley, která ukrývá největší písečné duny v celé Severní Americe. Oblast byla pojmenována jako Great Sand Dunes a zaujímá rozlohu téměř 100 km2.  Duny, jež dosahují výšky až 230 metrů byly prohlášeny za národní monument a jsou tak pod ochranou státu.

Písečné duny vznikly z písku, který sem po tisíciletí přinášel vítr vanoucí ze západu, přes planinu až k horám. Velký vliv na přemisťování písku však měla také řeka Rio Grande, která jej přinášela společně s dalšími sedimenty z okolních kopců. Podle odhadů zde mohou být nafoukány až 4 biliony kubických metrů písku. I když je Great Sand Dunes jedním z nejmladších národních parků v USA, zdejší písečné útvary jsou starší než 12 tisíc let.

Charakter zdejší krajiny spíše než Colorado připomíná Nové Mexiko. V oblasti panují poměrně extrémní podmínky pro život. Setkáte se zde s vedry, suchy, větrem, deštěm i sněhem.  Za slunečného dne může teplota písku vystoupat až na 60°C. Přesto je území domovem pro mnoho druhů volně žijících živočichů, jako je třeba divoký králík nebo Kangaroo Rat, což je takový malý poskakující hlodavec. Z rostlinné říše se zde vyskytuje například Scurfpea, která se honosí krásnými žlutými květy.

Park je zajímavý tím, že zde neplatí přílišná omezení, dá se sem dojet autem po silnici, je zde možnost kempování i pokud máte zájem, můžete se klidně vyšplhat na některou z dun. Počítejte však s tím, že to není nic jednoduchého, tak máte možnost na ně vyjet třeba čtyřkolkou. Zvýšená bezpečnostní opatření jsou v parku v zimním období, kdy duny pokrývá vrstva sněhu. Při jarním tání pak z hor stékají kvanta vody a tak se v oblasti začnou tvořit dokonce i rozsáhlá jezera.