Sunset Crater Volcano NM

Sunset Crater Volcano NM

Jednou z doposud činných sopek Arizony je Sunset Crater Volcano nacházející se zhruba 5 mil od Wupatki National Monument a nedaleko na jihovýchod od Grand Canyonu. Jeho vznik se datuje do období mezi lety 1064 a 1065, kdy nedaleko dnešního města Flagstaff proběhla mohutná erupce. Nová sopka, která se tím probudila k životu, chrlila obrovské množství sopečného popela a strusky. Výbuch v té době zahubil veškerý život v okolí a zničil všechny zemědělské farmy i kamenná puebla původních indiánských obyvatel Sinagua. Ti, kteří přežili, museli uprchnout do bezpečí a najít si jinde nový domov. Nejlehčí části popelu pokryly plochu 1300 čtverečních km okolí.

Sopka Sunset Crater patří do vulkanického pásma hlavního vrcholu oblasti San Francisco Peak a dosahuje výšky 2451 metrů nad mořem. I dnes je okolní krajina z velké části pokrytá černým sopečným prachem, patrné jsou ztuhlé lávové proudy a jen místy se zazelená tráva nebo se objeví vysoké borovice. Hlavní lávový proud tehdy tekl po západní straně kráteru a vytvořil tak struskové pole o rozloze 5 km2 zvané Bonito Lava Flow.

V minulosti kráter vybuchl ještě několikrát, ty nejsilnější erupce se odehrály v letech1180, 1264 a 1300. Při poslední erupci tryskala tekutá láva do výšky až několika set metrů. Dokonce i dnes ale seismografy v Ranger Station zaznamenávají lehké otřesy. Indiáni kmene Hopi považovali zdejší krátery za místa, kde sídlí větrný bůh.

Kráter je nejfotogeničtější a nejvíce vynikne při západu slunce, kdy je zabarven do červena. Právě tímto pohledem byl ohromen také americký voják, geolog a průzkumník amerického západu John Wesley Powell, který tudy v roce 1887 procházel se svou výpravou a pojmenoval sopku jako „Vulkán zapadajícího slunce“. Od roku 1930 je Sunset Crater Volcano pod ochranou Národního Monumentu. Díky jeho včasnému vyhlášení bylo zabráněno hollywoodským filmařům zničit tuto lokalitu použitím dynamitu, který měl vytvořit skutečnou lavinu pro tehdy natáčený katastrofický film.

Dnes je sopka se svými lávovými poli, zachovalým kráterem a černými dunami velkou turistickou atrakcí, za kterou sem každoročně přijíždí tisíce návštěvníků. Až k úpatí kráteru vede naučná stezka, kde se dozvíte zajímavosti o oblasti a seznámíte se i s jednotlivými druhy lávy. Samotný vrcholek kráteru je však ještě o 300 metrů výše, z bezpečnostního hlediska není ale přístupný veřejnosti. Velký nápor turistů by totiž měl za následek rozsáhlou erozi a navíc k vrcholu vede poměrně náročný a prudký svah.