Fort Bowie NHS

Fort Bowie NHS

V jihozápadním koutu Arizony se nachází stará pevnost Fort Bowie, která se stala národní památkou. Pevnost byla vystavěna v roce 1862 u městečka Apache Springs na poštovní trase Overland Mail Route. Dnes připomíná totiž období četných a nelítostných bojů mezi původními obyvateli – Čirikavskými Apači a bílými přistěhovalci. Jde tedy o památku pocházející z dob dobývání a kolonizace Divokého západu.

Mezi bělochy a indiány panovaly v minulosti velmi dobré vztahy a dokázali vedle sebe žít bez větších problémů. Tento stav však dokázal zničit nerozvážný a nezkušený důstojník americké armády jménem George Bascom, který neprávem obvinil z únosu několika amerických dětí právě Čirikavské indiány. Hlavním podezřelým byl čirikavský náčelník Cochis, který byl společně se svou rodinou zatčen a vyslýchán. Podařilo se mu však z vězení uniknout a Čirikavové se proto následně vydali na válečnou stezku. Tím se začalo období nedůvěry, nepřátelství a vzájemného obviňování, které vyústilo v četné krvavé boje.

Každý, kdo projížděl touto oblastí, jen trnul strachy, aby se nesetkal s indiány nebo se nestal účastníkem některé bitvy. Časem zde byla zastavena dostavníková doprava a slavná Overland Mail Route byla přerušena. Všechny osady v jejím okolí žily pod neustálým strachem, stejně tak i město Tucson. Apači se totiž nebáli napadnout ani americké řádové vojsko. Snad nejhorší bitva mezi Čirikavy a Američany se udála 15. a 16. července roku 1862 v průsmyku Apache Pass. Apačové tehdy ze zálohy přepadli pluk generála J. H. Carletona, který směřoval do Nového Mexika. Po bitvě dala vláda příkaz k postavení pevnosti Fort Bowie.

Ze začátku připomínala pevnost spíše opevněný vojenský tábor, ale v roce 1868 už byla opravdovou nedobytnou pevností. Po dobu třiceti let tak mohla odolávat všem ozbrojeným útokům, které se v této oblasti odehrávaly. Roku 1886 nakonec indiáni kapitulovali a následně byli uvězněni na Floridě a v Alabamě. Pevnost Fort Bowie nebyla nadále využívaná, nějakou dobu fungovala jako cestovní zastávka až byla v roce 1894 nakonec úplně opuštěna.

V roce 1911 pevnost odkoupil soukromý majitel a některé z jejich budov byly rozebrány. Teprve v roce 1964 se americké úřady rozhodly vytvořit z tohoto místa národní památku. Od té doby jsou ruiny pevnosti, která byla svědkem mnoha historických událostí, státem chráněny. Stejně tak jsou opatrovány i okolní budovy z vepřovic a stanice Butterfield Stage Station.