John Day Fossil Beds NM

John Day Fossil Beds NM

Národní památka John Day Fossil Beds se rozkládá na ploše 5700 hektarů na území východního Oregonu. Je situována do povodí řeky John Day River. Tato chráněná oblast je jedinečná pro své velmi zachovalé a pozoruhodně kompletní záznamy rostlinných a živočišných fosilií.

Nachází se zde fosilní pozůstatky staré více než 40 milionů let, které spadají do období známého jako Cenozoic Era, nebo také „Věku savců a kvetoucích rostlin“.  Národní památka je rozdělena do tří částí: Painted Hills – pojmenovaného podle zajímavého barevného vrstvení, Mitchell s jeskyní Sheep Rock na severozápadě a Clarno, které je vzdáleno 32 km západně od Fossil Beds.

Pánev Blue Basin je sopečného původu, postupně se zde však půda během věků erozí proměnila na jílovec. Modrý nádech jí dávají četné minerály, které se zde vyskytují. Památka je přístupná veřejnosti, stále zde ovšem probíhají vědecká zkoumání a rozbory fosilních záznamů. Zkameněliny se nachází na velké ploše, a proto nikdy nevíte, kde na nějakou narazíte. Mnohé jsou již značně narušené vlivem eroze, paleontologové se tak snaží co nejrychleji nalézt většinu z nich. Sbírání jakýchkoliv úlomků či pozůstatků zkamenělin tzv. na památku je federálním zločinem.

Také okolní skály ukrývají mnohá tajemství, jsou v nich důkazy o prehistorickém osídlení a také o geologických procesech, které během milionů let radikálně změnily zdejší krajinu. Velké změny nastaly nejen v krajině, ale jsou patrné také na podnebí a hlavně se zde dnes vyskytují rostliny a živočichové, kteří tuto oblast v minulosti neobývali.

V roce 1861 zde byl během vojenské expedice vedené Thomasem Condonem objeven zkamenělý nosorožec. Ačkoliv byla paleontologie v té době ještě neznámou vědou, Condon považoval tento objev za vědecký poklad, který se musí zdokumentovat. Do konce 19. století bylo vědci z Yale, Princetownu a Smithsonian Institution  vyzvednuto z pánve John Day Basin několik stovek exemplářů. Ty byly roztříděny a popsány v odborné literatuře. Největší zásluhu na průzkumu této oblasti měl John C. Merriam, který v roce 1899 začal zkameněliny dávat do chronologického, geologického a paleontologického kompletu. Oblast získala statut národní památky v roce 1974, v platnost vešel o rok později.