Timpanogos Cave NM

Timpanogos Cave NM

V horách Wasatch Mountain se ukrývá rozsáhlý jeskynní systém zvaný Timpanogos Cave, který je zároveň i kulturní památkou. Pohoří, ve kterém se jeskyně nachází, patří do systému American Fork Canyon nacházejícího se v blízkosti stejnojmenného města, v americkém státě Utah.

K jeskyni vede asi 1,5 mil dlouhá a strmá stezka, která je však dostatečně široká a zpevněná, proto je přístupná téměř každému návštěvníkovi.  Tato památka je otevřena pro veřejnost od května do října, v závislosti na sněhových podmínkách. Návštěvníci mají možnost si prohlédnout tři hlavní jeskyně: Hansen Cave, Middle Cave a Timpanogos Cave.

Uvnitř nich jsou k vidění různé útvary, jako například vzácné heliktity, neboli excentrické krápníky. Jde o krasové výplně, které rostou jako by proti zákonům gravitace. Vyskytují se v různých velikostech a tvarech a mohou být i kroucené třeba do spirály. Na jejich vzniku se podílí zejména silné proudění vzduchu, ale mohou vznikat také díky přítomnosti nečistot nebo cizích iontů v krystalové mřížce kalcitu. Dalšími krasovými útvary, které jeskyně ukrývají, jsou stalaktity, stalagmity, jeskynní valouny, sloupce, kamenné vodopády a jakési krápníkové závěsy.

Jeskyně v roce 1887 objevil lovec Martin Hansen, který v té době údajně sledoval pumu, která se do oblasti American Fork Canyon schovala. Dříve než se stačily jeskyně stát národní památkou, byly značně poničeny hledači pokladů, nezkušenými speleology a zvědavými turisty. Mnoho útvarů, které byly uvnitř, bylo nenávratně poničeno. Objevení jeskyně Timpanogos v roce 1921 je však připisováno muži jménem Vearl J. Manwill. Poté, co prozkoumal již objevenou Hansenovu jeskyni, objevil další neprobádané cesty vedoucí do dalších jeskyní.

Také syn a vnuk Martina Hansena nesou zásluhy v objevování jeskyní. Když byli lovit na druhé straně kaňonu, pokoušeli se dalekohledem najít zatoulaného jelena a přitom objevili další díru v hoře a následně další dvě jeskyně. Za několik dní sem přivedli také 74letého Martina Hansena, který je dodnes považován za prvního muže, který do jeskyně vstoupil. Jeskyně Middle Cave a Timpanogos Cave byly objeveny až v době, kdy už mohly být zapsány pod ochranu organizace National Park Service a nedošlo tedy k jejich poničení. Společnost NPS se i v dnešní době snaží o ochranu těchto jedinečných lokalit, dohlíží na jeskynní komplexy a vymýšlí nové způsoby, jak je co nejvíce ochránit před vnějšími vlivy – včetně omezení osvětlení a zpomalení invaze nežádoucích organismů do jejich nitra.