El Malpais NM

El Malpais NM

Krajina v západní části Nového Mexika je poznamenána výbuchem sopky Bandera Volcano, ke kterému došlo před více než 10 tisíci lety. Při erupci vytekla z kráteru žhavá láva a vytvořila rozsáhlé lávové pole sahající do vzdálenosti 23 mil. V roce 1987 zde byl kvůli ochraně této zajímavé lokality vyhlášen národní park El Malpais.

Hlavní atrakcí parku je samozřejmě sopečný kužel Bandera Volcano, který je návštěvníkům přístupný. Dostanete se k němu po štěrkové pěšině vedoucí od malého návštěvního centra. Cesta zabere asi jen 15 minut, výstup není nijak náročný. Až k samotnému okraji kráteru se z bezpečnostního hlediska sice nesmí, ale i tak se vám naskytne dobrý výhled na okolní krajinu.

Další zajímavostí parku je nedaleká ledová jeskyně, nebo spíše dutina v lávovém poli, která vznikla zhroucením stropu tunelu. Kvůli této jeskyni se celé krajině občas přezdívá také The Land of Fire & Ice neboli Krajina ohně a ledu. I když na povrchu panují nesnesitelná vedra, uvnitř jeskyně je po celý rok -0,556 stupňů Celsia. Proto se tam dokáže udržet ledová kra. Do nitra jeskyně se dostanete po dřevěném schodišti. Při každém kroku hlouběji a hlouběji budete cítit, jak klesá teplota. Led má nazelenalé zabarvení, což je způsobeno speciální arktickou řasou, která dokáže v takovýchto ledových podmínkách přežít. Až do roku 1946 se zdejší led těžil, dnes už se jeho vrstva opět pomalu zvětšuje.

Na opačné straně monumentu se tyčí pískovcové stěny a najdete tam i jednu z největších skalních bran v Novém Mexiku – La Ventana Arch. Její oblouk má rozpětí úctyhodných 36 metrů. Zachovalý sopečný kužel, ledová jeskyně a pískovcové brány jsou hlavními lákadly tohoto parku, jinak je krajina pokrytá jen lávovými poli. Místo je tak přitažlivé zejména pro geology a vulkanologické nadšence.