Carlsbad Caverns NP

Carlsbad Caverns NP

Asi 25 mil od města Carlsbad se na samotném jihu státu Nové Mexiko nachází zajímavá lokalita Carlsbad Caverns National Park, který byl založen 14. května 1930. Jde o místo uprostřed pouště, kde se nachází nádherné vápencové jeskyně, které svou velikostí a různorodostí patří mezi nejkrásnější v celých Spojených státech amerických. Nevznikly však – jak tomu často bývá – působením vody, ale velmi agresivních kyselin. Dešťová voda zde velmi pomalu rozpouští usazeniny v zemských prasklinách. Jelikož tento proces probíhá v jeskyních dodnes, jsou považovány za tzv. živé jeskyně. Na území parku se celkově nachází kolem 113 jeskyní, ale v širším okolí je jich více než 300. Od roku 1995 jsou zapsány na Seznamu světového dědictví UNESCO.

A jak se vlastně název Carlsbad, neboli Karlovy Vary dostal do Ameriky? V oblasti byly v dávných dobách osadníky objeveny minerální prameny s prokazatelným léčebným účinkem, které byly pro svou podobu pojmenovány právě podle slavných evropských lázní – Carlsbad.

Jeskyně znali dávní indiánští obyvatelé této oblasti, ale i nově příchozí osadníci poměrně rychle objevili přirozený vchod do jeskyně. Z nitra jeskyně vždy vylétávaly statisíce netopýrů, osadníci tak začali těžit netopýří trus, který jim sloužil jako výborné hnojivo. Asi nejvíce jeskyně zaujaly osadníka Jima Whita, který se následně zasloužil o jejich popularizaci a kompletní prozkoumání. Z počátku Jimovi nikdo nevěřil, že se v jeskyních ukrývají obrovské sály a bizardní geologické útvary. Důkaz o tom mohl být pořízen teprve s vynálezem fotoaparátu.

V roce 1923 byl americkým Ministerstvem vnitra do jeskyní vyslán inspektor, který měl za úkol zjistit jejich skutečný stav. Jeho konečná zpráva pak přispěla k tomu, že byly jeskyně ještě téhož roku vyhlášeny národním památníkem a o sedm let později dokonce národním památníkem. Carlsbad Caverns jsou jedněmi z nejhlubších, nejrozlehlejších a nejkrásnějších jeskyní, které kdy byly objeveny, proto si takovouto ochranu zaslouží. Jejich rozlehlost je pro lidskou fantazii téměř nepředstavitelná, prostory se ukrývají stovky metrů pod povrchem.

Uvnitř jeskynního komplexu se nachází několik zajímavých sálů, jako je například Netopýří jeskyně, Ďáblovo hnízdo, Zelené jezero, Královniny komnaty, Královský palác nebo Velrybí chřtán.  Po cestě také minete několik unikátních útvarů, kupříkladu Prst čarodějnice nebo Ledovec – ohromný balvan vážící dvě stě tisíc tun, který se před mnoha lety utrhnul ze stropu a zřítil. Čekají vás také geologické útvary s fantastickými jmény jako Skála věků, Chrám slunce, Totem, Zrcadlové jezero či Dvojitý dóm. Nejhlubší místo v jeskyni se nachází 275 metrů pod zemí a dostanete se tam po jedné z veřejně přístupných tras. Musíte však počítat s tím, že je cesta poněkud náročnější a plná prudkého klesání a stoupání. Největším prostorem je Veliký sál s rozlohou 33,2 km2 a obřími sloupy.

Celkem jsou pro návštěvníky připraveny tři hlavní prohlídkové okruhy, která jsou dohromady dlouhé necelých 5 km. Pokud vás po návštěvě jeskyní přepadne hlad, můžete si zakoupit občerstvení v bufetu, který je začleněn do podzemních prostor. V posledních letech se ale uvažuje o jeho zrušení, protože zbytky jídla do jeskyní přitahují živočichy, kteří tam nepatří. K podzemnímu bufetu patří také toalety. Jeskyně jsou otevřeny celoročně s výjimkou svátků. Kromě jeskyní je další atrakcí tohoto místa představení Natural Entrance, které se zde odehrává Za soumraku. Při tomto úžasném divadle vylétá z nitra podzemí na 400 tisíc netopýrů mířících k řece Rio Pecos za potravou.