Wind Cave NP

Wind Cave NP

V americkém státě Jižní Dakota se nachází národní park  Wind Cave, u kterého je již podle názvu patrné, že ukrývá unikátní jeskyně. Wind Cave totiž v překladu do češtiny znamená „Větrná jeskyně“. Tu nejvyhlášenější najdete nedaleko od městečka Hot Springs, délka jejích chodeb přesahuje 192 km, což z této jeskyně dělá čtvrtou nejdelší známou jeskyní na světě. Chodby jsou ovšem tak spletité, že místy připomínají spíše bludiště.

Převážnou část jeskyně pokrývá speciální kalcitová forma nazývající se „boxwork“, která připomíná včelí plásty. Dalším neméně zajímavým útvarem jsou malé keříčkovité útvary zvané „frostwork“ nebo kuličky nazývané jednoduše „popcorn“.

O tom, že se v těchto místech nachází jeskyně, věděli již původní indiánské kmeny Lakotů, kteří ji uctívali jako sídlo svých předků a neodvážili se do ní vstoupit. Teprve v roce 1881 ji objevili bratři Tom a Jesse Binghamové a spustili se malým otvorem do jejího nitra. Skrz otvor byl slyšet kvílející proud vzduchu, který dal jeskyni později také jméno. Proudící vítr pomáhá v jeskyni vyrovnávat rozdíly atmosférického tlaku.

O důkladnější prozkoumání jeskyně se zasloužil teprve šestnáctiletý Alvin McDonald, který objevil další rozsáhlé prostory. Pro veřejnost byla Wind Cave otevřena na počátku 20. století. Průzkumy prostor a nejrůznější vědecké výzkumy zde však pokračují dodnes. Okolí jeskyně vyhlásil v roce 1903 tehdejší prezident Theodor Roosevelt národním parkem. Byl to první národní park na světě, který pod sebe zahrnoval takto rozsáhlé jeskynní systémy.

Krajina nad jeskyní je pokryta travnatými prériemi, po kterých se prohání největší stádo bizonů na světě. Při setkání s bizonem však musíte být velice opatrní, zvířata mohou vážit až jednu tunu a dokážou vyvinout rychlost kolem 50 km/h, což je třikrát více než člověk. Vidět zde můžete také jeleny wapiti, vidlorohy americké nebo psouny prériové. Většina národního parku je přístupná veřejnosti a protíná jej kolem 50 kilometrů turistických stezek nejrůznějších délek. Nedaleko jeskyně Wind Cave se nachází ještě Jeskyně klenotů – Jewel Cave.