Mammoth Cave NP

Mammoth Cave NP

Mamutí jeskyně (anglicky Mammoth Cave) je nejdelší jeskyní na světě, ukrývá nejrozsáhlejší labyrint chodeb a podzemních cest. V jejím vápencovém podloží se táhne kolem 560 km podzemních průchodů a sálů. Toto číslo však není konečné, každým rokem se chodby o několik kilometrů prodlužují a jsou objevovány chodby nové. Jeskyni najdeme ve stejnojmenném národním parku ve státě Kentucky ve Spojených státech amerických a je jeho největší atrakcí.

V jeskyni se můžete vydat na některou z mnoha prohlídkových tras, určitě byste ale neměli vynechat plavbu na lodičkách po říčce Echo. Jeskyně byla objevena v roce 1797 Johnem Houchinsem, od té doby byla postupně prozkoumávána a odhalována. Vstupní otvory do jeskyně jsou však známé již po několik tisíc let, což dokazují archeologické vykopávky z oblasti. V jeskyni se po několik let těžilo guano, které bylo zapotřebí k výrobě střelného prachu.

Na počátku 20. století byla jeskyně postupně zpřístupňována pro veřejnost a stala se velmi oblíbenou atrakcí. Byla však také předmětem sváru mezi společnostmi, které se nemohly dohodnout na tom, která bude vybírat peníze od návštěvníků. V dalších letech byly v jeskyni objevovány stále nové a nové chodby, které se nakonec propojily s jeskyněmi v okolí. Po skončení 2. světové války se Mammoth Cave stává nejdelším jeskynním systémem světa. V roce 1941 byla jeskyně i se svým okolím prohlášena za národní park rozkládající se na ploše 214 km2 v okrese Edmonson. Roku 1972 došlo k propojení jeskyně s tehdy třetí nejdelší jeskyní světa – Flintovou jeskyní.

Národní park byl následně v roce 1981 pro svou jedinečnost zapsán na Seznam světového dědictví UNESCO. V dnešní době je již jeskyně skoro třikrát delší než druhá nejdelší jeskyně na světě – Optimistická jeskyně nacházející se na Ukrajině. Jeskyně se stala domovem a útočištěm pro mnohé druhy ohrožených živočichů a vyskytují se zde také vzácné druhy rostlin. Poblíž jeskyně se nacházejí další dva velké jeskynní systémy, jako Fisher Ridge s délkou chodeb 172 km a Martin Ridge s chodbami o délce 51 km. Pokud by se tyto jeskynní chodby podařilo propojit s Mamutí jeskyní, vzniklý systém by měl délku přes 800 km chodeb.