Fort Smith

Fort Smith

Fort Smith je druhým největším městem amerického státu Arkansas a jedním z nejvýznamnějších míst v kraji Sebastian County. V samotném městě žije okolo 100 tisíc obyvatel, ale celá metropolitní oblast s okolními městečky a okresy Crawford, Franklin a Sebastian čítá kolem 300 tisíc obyvatel.

Fort Smith je sesterským městem italského města Cisterna. Při bitvě o toto město během 2. světové války zde bojovali vojáci armády spojených států, kterým velel rodák z města Fort Smith – William O. Darby. Fort Smith se rozkládá na hranicích států Arkansas a Oklahoma, na soutoku řek Arkansas a Poteau, v místě známém jako Belle Point. V minulosti hrál důležitou roli při osidlování oblasti Divokého Západu. Na historii tohoto místa měli velký vliv jak vojáci a civilisté, tak i původní indiánští obyvatelé země. Toto místo bylo totiž jednou ze zastávek na náročné cestě zvané Trail of Tears, po které bylo původní indiánské obyvatelstvo odváděno do vyhnanství.

Fort Smith byl založen v roce 1817 jako vojenská osada s pevností, která měla dohlížet na vztahy mezi indiány kmene Osage a Cherokee. Armáda osadu opustila v roce 1824 a přestěhovala se do Fort Gibson, tedy blíže k centru území kmene Osage. Pozemky ve Fort Smith od armády odkoupil pozemkový spekulant  John Rogers a dále v této oblasti podporoval růst civilního města. Fort Smith dostalo jméno po generálovi Thomasi Adamsovi Smithovi, který žil v letech 1781 – 1844. V roce 1817 velel pěchotnímu pluku armády Spojených států. Sám generál však město nikdy nenavštívil. Poté, co armáda Fort Smith opustila, začala stavba pevnosti postupně chátrat, až zmizela úplně. V roce 1963 však v těchto místech probíhaly rozsáhlé archeologické průzkumy, které základy této stavby odkryly. Se stavbou druhé pevnosti se začalo v roce 1838.

Ve Fort Smith se v minulosti nacházel federální soud, který tehdy zaměstnával velký počet lidí, jako byli dozorci, stráže, advokáti, soudci a maršálové. Po dobu 21 let předsedal soudu soudce Isaac C. Parker, který odsoudil k smrti 160 lidí. Měl rozsáhlé pravomoci a mohl spravovat dokonce i indiánská území. V období mezi lety 1873 – 1896 bylo na šibenici ve Fort Smith popraveno osmdesát šest mužů. Pro některé to však již znamenalo vysvobození, protože podmínky ve federální věznici byly tak strašné, že místo dostalo přezdívku „Peklo na hranici“. Někdy až 50 lidí bylo vtěsnáno do jedné místnosti, kde se nedalo pořádně větrat a hygienické podmínky byly také naprosto katastrofální.

Jako největší město západního Arkansasu nabízí Fort Smith mnoho aktivit a atrakcí. Jednou z největších zajímavostí je vojenská pevnost Fort Smith, kasárna a budova vězení. Tyto budovy byly využívány v letech 1817 – 1871. V létě roku 2000 prošla celá tato oblast se všemi historickými budovami kompletní rekonstrukcí a byla vyhlášena Národní historickou památkou, která každoročně láká množství turistů. Návštěvníci si je tak dnes mohou nerušeně prohlédnout.

Fort Smith dnes tak umožňuje návštěvníkům nahlédnout do každodenního života v historické pevnosti na hranici Arkansasu a indiánského území. Dodnes je zde k vidění původní nábytek, cenné sbírky, materiály, historické fotky či kolekce zbraní. Okolo Fort Smith se rozkládá městský park, v němž si můžete vychutnat chvíle pohody, pozorovat krásnou okolní krajinu, a pokud budete mít štěstí, tak uvidíte i některého ze zdejších volně žijících živočichů.