White Sands NM

White Sands NM

V Novém Mexiku se rozprostírá nádherná poušť, která je zajímavá především tím, že je tvořena jasně bílými písečnými dunami. Písečná zrna jsou totiž tvořena sádrovcem a White Sands je tak největší sádrovcovou pouští na světě. Vypadá proto, jako by byla pokrytá čerstvě napadaným sněhem.

Údolí s pouští vzniklo jako příkopová propadlina mezi pohořími San Andres Mountains a Sacramento Mountains, na jejichž svazích se nachází indiánská rezervace Apačů Mescalerů. Poušť White Sands nacházející se v nadmořské výšce kolem 1200 metrů, je jen částí mnohem větší pouště Chihuahua, která z větší části zasahuje do stejnojmenného mexického státu.

Bílý písek pouště se díky působení větru neustále pohybuje, některé písečné duny se mohou posunout až o 9 metrů za rok. I když je White Sands suchou a nehostinnou pouští, je v ní poměrně živo. Většina živočichů, kteří se zde vyskytují, mají světlé nebo úplně bílé ochranné zabarvení. Najdete zde hlodavce, tarbíkomyši a pytlouny. Z ptačí říše zde mají zastoupení poštolky, jestřábi a supi. Zajímavostí je druh nočního motýla – Tegeticula nebo tři druhy malých leguánů rodu Holbrookia. Tito malí tvorové se chovají jako chameleoni a dokážou podle potřeby přebarvit svou kůži buď na bílo, nebo ve stínu na tmavo. S nepříznivým prostředím zápasí dennodenně také skunci, kojoti, ursoni, jezevci nebo lišky. V parku bylo celkově napočítáno na pět set druhů rostlin a živočichů.

Poušť White Sands je od roku 1933 chráněným územím White Sands National Monument, tedy národní památkou. Část jejího území však okupuje armáda Spojených států amerických, zbytek je přístupný turistům. Dospělí zde platí vstupné 3 dolary, které je opravňuje pobývat na území parku po 3 dny. V létě zde panují nesnesitelná vedra, nejvhodnější dobou pro návštěvu proto bývá jaro nebo podzim. Od návštěvnického centra plného veškerých potřebných informací vede mezi bílé duny jediná silnice. Areál včetně návštěvnického centra je otevřen denně po celý rok. Mimořádně může být přístup k dunám na několik hodin uzavřen.